Он был похоронен в Иркутском Знаменском женском монастыре. В 1800 г. наследники воздвигли над его могилой пятиметровой высоты памятник в виде пирамидального обелиска с бронзовым барельефом его портрета. Атрибуты памятника: географические карты, шпага, якоря с канатами, тюки с товарами и компас - знаменуют подвиги этого человека в мореплавании . Из трех эпитафий, посвященных покойному, наиболее примечательна и всеоблемюща одна, начертанная на западной грани обелиска:

Эти слова принадлежат перу поэта Г.Р.  Державина и посвящены они основателю Российско-Американской компании Григорию Ивановичу Шелехову, патриоту России.

Г.И. Шелехов - один из замечательнейших русских торговых людей-мореходов, достигших берегов Америки.

Он родился в 1748 г., по одним источникам, в семье бедного, по другим -именитого рыльского мещанина, приехал в Сибирь, где занялся торговлей.

Вскоре, по примеру других сибирских купцов, он принимает участие в различных экспедициях на Курильские острова для зверобойного промысла и поисков связей с японскими предпринимателями. Эти поездки были неудачными и вскоре Шелехов задумал новое предприятие, которое впоследствии привёл в исполнение. Объектом его внимания стали Алеутские и другие новооткрытые острова, сулившие немалые выгоды. По мысли Шелехова, сначала надо было закрепить их за Россией, привести жителей в подданство и только после этого заниматься промыслами.

К началу 80-х гг. XVIII в. умножилось число русских промышленников на Алеутской гряде. Они были неразборчивы в средствах приобретения, стремились к быстрой наживе, не щадя аборигенов.

Известно, что население острова Кадьяк дважды, в 1761 и 1776 гг. отражало их нападение.

2 марта 1766 г. императрица Екатерина Вторая предупреждала сибирского губернатора Д.И. Чичерина: "Промышленникам подтвердите, чтобы они ласково и без малейшего притеснения обходились с новыми их собратиями, тех островов жителями».

Однако грабежи продолжались. Впоследствии бесчинства промышленников едва не сказались на судьбе Российско-Американской компании.

Вначале компания получила название Американской. Шелехов образовал её совместно с купцами Голиковыми и другими торговыми людьми, вооружил на общие средства корабли"Три святителя","Св.Симеон Богоприимец" и "Анна Пророчица" и 16 августа 1783 г. отправился в Восточный (Тихий) океан .

После трудного плавания и вынужденной- зимовки, корабли двинулись к Алеутской гряде и 21 июня 1784 г. достигли о.Кадьяк.

Населенный воинственным народом остров, знакомый с нравами промышленников, встретил корабли тучей стрел и лишь применение пушек помогло отразить нападение.

Впоследствии Шелехову стоило огромного труда убедить аборигенов завести с русскими дружественные отношения, производить обмен, чтобы получать обоюдную выгоду. Проявляя выдержку и терпение, он добился того, что через некоторое время островитяне стали стекаться к нему тысячами, присылая своих аманатов (заложников). В том же году Шелехов строит школу для 25 мальчиков. Помимо этого, он сооружает ряд укреплений на островах Афогнак и Кадьяк и делает описание берегов новоприобретенных земель.

В 1785 г. им было послано на байдарах 52 русских и 120 алеутов к востоку от Кенайского залива для ознакомления с народами, населяющими лежащие на пути острова и берега Америки. Эта экспедиция завершилась успешно. Вторичная поездка была совершена в 178бг к мысу Илии, причём на берегу Кенайского залива были выстроены укрепления.

Удачные торговые предприятия обогатили Шелехова и его компаньонов. Так, уже в 1784 г. им было вывезено товара на сумму более 133450 рублей. Собираясь покинуть Кадьяк, он оставляет вместо себя правителем вначале купца Самойлова, а впоследствии грека Деларова ( Делавара ).

В 1787г Шелехов возвращается в Охотск и 12 марта того же года через Якутск отправляется в Иркутск для получения инструкций от сибирского губернатора. Тогда же он добивается посещения о.Кадьяк христианской миссией для обращения язычников в православие.

В 1788 г. он приезжает в Санкт-Петербург, где Екатерина Вторая награждает его золотой медалью, шпагой, усыпанной бриллиантами и похвальной грамотой.

В его отсутствие Деларов продолжает укреплять границы компании. Его стараниями строится селение близ Кенаиского залива,он отправляет корабли под началом штурманов Бочарова и Измайлова к северо-западному берегу Америки до залива Лотуа для составления карт. При Деларове в 1788 г. штурман Прибылов, командовавший одним из шелеховских кораблей, открывает в Беринговом море группу островов, получивших название в честь его имени. За два года 4 0 русских промышленников добыли на этих островах 2000 бобров, 4000 котиков, 6000 голубых песцов, 1000 пудов моржовых клыков и 500 пудов китового уса.

Деларов возвращается в Россию в 1792 г. В июне он некоторое время жил в Якутске, откуда направился в Иркутск с огромным грузом пушнины, приобретенной за время его правления компанией.

Верным соратником Шелехова стал умный и деятельный человек, купец, член Санкт-Петербургского экономического общества Александр Андреевич Баранов (1746-1819 г.).

В 1790 г. он поступает на службу к Шелехову и 19 августа того же года на корабле "Три святителя" отправляется из Охотска в Америку.

В 1792 г. он основывает русское поселение на Чугане, а в 1794-95 гг. строит корабли "Феникс", "Дельфин" и "Ольга" и продолжает промыслы на островах

В 1794 г. на о. Кадьяк прибывает долгожданная христианская миссия вр главе с архимандритом Иоасафом (в мире Иоанном) Болотовым (1761-1799 гг.).

Болотов быстро изучил язык островитян, построил церковь и обратил в православие несколько тысяч язычников. Для подготовки священнослужителей из числа новообращенных, он открыл училище. Этот незаурядный человек трагически погиб в океане при кораблекрушении судна "Феникс" около 10 мая 1799г.

В 1794 г. вместе с миссией Болотова на о.Кадьяк прибывает Шелехов с мастеровыми и семьями хлебопашцев. Пробыл он здесь недолго и на следующий год отправился в Россию. В начале июня 1795 г. он несколько дней жил в Якутске, затем уехал в Иркутск, где скончался на 48 году жизни 20 июня 1795 г.

После смерти Шелехова А.А.Баранов продолжает осваивать Русскую Америку и острова В 1796 г. помощником его становится купец Иван Александрович Кусков, человек по своим деловым качествам подстать Баранову. А тем временем финансовое положение компании сильно пошатнулось.

Ещё в 1796 г. генерал-губернатор Якобий стал хлопотать о выдаче Американской компании привилегий, но правительство не соглашалось, так как ему хорошо были известны действия промышленников на островах, их жестокое отношение к туземцам, грабежи и убийства, причём все иркутские купцы, занимающиеся промыслами на островах, указывали на компанию Шелехова. При жизни Шелехова в том же обвинял его и капитан И.И. Биллингс. Дело кончилось тем, что после вмешательства генерал-губернатора Шелехов был оправдан. Однако иркутские купцы не теряли возможности убрать с дороги такого могучего конкурента, каким являлась Американская компания и вскоре император Павел Первый, желая защитить аборигенов от жестокостей промышленников, решил запретить им посещать острова.

И здесь вмешался камергер, граф Николай Петрович Резанов* (1764-1807 гг.), женившийся на дочери Шелехова и получивший в приданое акции компании, которая в 1798 г. была преобразована и названа Соединенной Американской компанией.

Автор "Морского сборника" А.С.Сгибнев писал: "Резанов, стоя во главе этой компании, успел с помощью связей, устроить дела таким образом, что император отменил прежнее свое намерение и 3 августа 17 98г утвердил акт компании, а 8 июня 1799 г. принял её под свое покровительство, дав притом ей наименование Российско-Американской компании и привилегию на 20 лет." Столь же благосклонно впоследствии отнесся к компании и Александр Первый.

Обременённый морскими путешествиями и государственными делами Н.П.Резанов не мог заниматься компанией и ее фактическим руководителем по-прежнему оставался А.А. Баранов. Чтобы поправить финансовое положение компании он в 1803 г. отправляет в Охотск пушных товаров на сумму 1200000 рублей.

В 1804 г. Баранов получает чин коллежского советника, но в это время начались волнения островитян и г.Новоархангельск, основанный им в 1799 г. на о.Ситха, был разрушен. В связи с этим, на кораблях "Ермак", "Ростислав", "Александр" и "Екатерина" Баранов отправляется Новоархангельску, где с помощью прибывшего корабля "Нева" под командой Лисянского усмиряет туземцев.

Новоархангельск был восстановлен, но в 1805 г., когда прибывший на корабле "Мария" Н.П. Резанов вручил золотую медаль И.А.  Кускову, волнения аборигенов начались в других местах колонии, Якутатский редут разрушен, а его гарнизон полностью истреблён.

Вскоре приходит новое печальное известие: корабль "Елизавета" с грузом пушного зверя затонул.

Теперь Баранов всё чаще думает об отставке, ведь ему почти 60 лет Однако природная добросовестность не позволяет ему забросить дела компании, и оставив правителем Новоархангельска Кускова, он отправляется на о.Кадьяк.

В 1807 г. за заслуги перед отечеством Баранов получает орден Св.  Анны 2 степени, а Кусков - чин коммерции советника. Тем временем дела компании ухудшились. Видя, что постоянная охота на морского зверя приводит к его исчезновению на островах колонии,Баранов пытается расширить границы деятельности компании, посылая экспедиции в Калифорнию и занимаясь на свой страх и риск охотой в чужих водах.

Наконец, в 1811 г. Баранов и Кусков основывают в Калифорнии русское поселение и форт "Росс", который сохранился до наших дней.

В 1816 г. Баранов строит в Новоархангельске церковь, а через год получает давно желанную отставку. Умер он на пути в Россию, в Ботавии 16 апреля 1819 г. Могилой его стал Индийский океан.

После А.А. Баранова правителями некоторое время были капитан-лейтенант Гегемейстер и лейтенант Яновский. И.А. Кусков в 1821 г. выехал в Россию и скончался в 1823 г.

С тех пор компания просуществовала еще 43 года, занимаясь торговлей, перевозкой грузов и охотой на морского зверя, которого в Русской Америке становилось все меньше.

В 1866 г. Российско-Американская компания была закрыта. Владения её, лежащие на северо-западном берегу Америки, вместе к причислявшимися к ним островами, "уступлены" США за 7200000 долларов "царем-освободителем" Александром II, подавшим потомкам неблаговидный пример, как продавать российские земли оптом. Эта "уступка" явилась следствием окончания привилегий, небольшой пользы, принесенной компанией русской торговле и беспорядочному управлению...

Прошли годы, но основатель Российско-Американской компании и его соратники не забыты. Об их деятельности рассказано в многочисленных публикациях, а пролив, отделяющий о.Кадьяк от Америки, носит имя Г.И.Шелехова. В 1998 г. общественность г.Иркутска широко отметила 250-летие со дня рождения "русского Колумба". Сибиряки чтят имя своего великого земляка. Его помнит Россия.

Примечания:

- Романтический образ Н.П. Резанова показан в опере А.Рыбникова « («Юнона» и «Авось»)

- Форт Росс в настоящее время является историческим памятником. В 1987 г. в нём побывала делегация из Якутска, возглавляемая Ю.И.Шейкиным.

Олег Чернецов